L'aeroplano

Anno e luogo di realizzazione
Nel 1903 a Kill Devil Hill presso Kitty Hawk in Carolina del Nord, USA

Inventore

I fratelli Wright

Antenati

Nel 1894 l'inglese Hiram Maxim ideò un biplano propulso da un motore a vapore. Il volo fu disastroso ma l'equipaggio si salvò. Il francese Clement Ader fece volare nel 1890 l'Eole – un velivolo senza equipaggio che assomigliava ad un pipistrello, senza timoni di direzione e profondità, propulso da un motore di 20 cavalli – per circa 50 metri a 20 centimetri dal suolo.

Il successivo Avion III, del 1897, non si staccò mai veramente da terra. Velivoli propulsi a motore, senza equipaggio, furono ideati e costruiti da molti altri pionieri, come l'americano Langley o l'ingegnere italiano Enrico Forlanini che, il 29 giugno 1877 di fronte alla Scala di Milano, fece sollevare di 13 metri dal suolo un modello d'elicottero propulso da un motore a vapore, con un volo durato 20 secondi.

Evoluzione e importanza
Il primo aeroplano propriamente detto vide la luce nel 1903, quando i fratelli Wright riuscirono a far spiccare il volo ad una sorta di aliante dotato di un motore da 15 cavalli a Kill Devil Hill presso Kitty Hawk in Carolina del Nord, USA. Questo primo volo durò 12 secondi. Inizialmente, l'aereo era visto solo come una semplice curiosità per appassionati, ma a poco a poco si iniziò a riconoscerne le capacità e nacquero i primi modelli capaci di raggiungere altezze e velocità ritenute impensabili fino a poco prima.
L'avvio di uno sviluppo più scientifico avvenne in concomitanza con la Prima Guerra Mondiale.

Tra il 1914 e il 1918 nacquero moltissimi modelli di biplani destinati inizialmente a compiti di ricognizione e successivamente dotati di bombe e mitragliatrici.
Alla fine della prima guerra mondiale, l'aeroplano uscì notevolmente migliorato, erano stati sviluppati motori decisamente più potenti che permettevano prestazioni eccezionali e accorgimenti che permettevano una navigazione più accurata.
Dagli anni '20 si iniziò a guardare al velivolo come un pacifico mezzo di trasporto.

Sviluppi attuali
Voluto dalla Francia, negli anni 1970 nacque il consorzio Airbus Industries, dalla fusione di Aerospatiale francese, Hawker Siddley (poi BAe) britannica, Fokker VFW tedesca e CASA spagnola.
Il primo aviogetto dell'Airbus è stato l'A-300, seguito da tutta una serie di A-3n0 con impieghi che coprono l'intera gamma di trasporto civile, dai voli interni fino a quelli intercontinentali.
Ancora oggi sia Alitalia che l'Aeronautica Militare Italiana usano diversi velivoli made in USA.
Le tecnologie principali dei trasporti aerei (propulsione, studio aerodinamico) sono ferme circa agli anni '70, da quando l'innovazione nel settore civile si è soffermata su risparmio di carburante, comfort per il passeggero, basso inquinamento e materiali leggeri.